Cả hai đội bóng thành Manchester đều nếm mùi thất bại ở lượt đi vòng 16 đội Europa League. Nếu Manchester United để thua Athletic Bilbao 2-3 ngay trên sân nhà Old Trafford thì Manchester City để thua 0-1 trên sân của Sporting Lisbon. Với dàn sao trong đội hình, nhưng Man City lại không thể tận dụng lợi thế đó để tạo ra lợi thế trước đại diện đến từ Bồ Đào Nha. Ngay phút thứ 12, Man City đã phải đón nhận tin không vui khi đội trưởng Vincent Kompany bị chấn thương và phải rời sân. Lối chơi phòng ngự chặt phản công nhanh, áp sát bên phần sân nhà của Sporting Lisbon đã gây ít nhiều khó khăn cho Man Xanh. Các học trò của Roberto Mancini không tạo được nhiều pha bóng nguy hiểm về phía khung thành đội chủ nhà khi David Silva và Sergio Aguero bị các cầu thủ phòng ngự Sporting chăm sóc khá kỹ. Sau một số tình huống đáng chú ý bị cầu thủ hai đội bỏ lỡ trong hiệp 1, bàn thắng đã đến ngay đầu hiệp 2 với pha dứt điểm tinh tế của trung vệ Xandao. Phút 51, thủ thành Joe Hart đã không thể bắt dính bóng sau cú sút phạt của Matias Fernandes và pha đá bồi tiếp theo của một cầu thủ khác. Bóng đến chân Xandao và trung vệ người Brazil đã nhanh chân đánh gót cận thành để mở tỉ số cho đội chủ nhà. Trước tình thế khó khăn, huấn luyện viên Mancini phải tung Balotelli hay Nasri vào sân để tăng cường hàng công cho đội khách. Tuy nhiên, may mắn vẫn chưa mỉm cười với các chân sút của đội bóng Anh khi xà ngang từ chối hai bàn thắng của họ và đành phải chấp nhận thua chung cuộc 0-1 Với trận thua này, Man Xanh sẽ gặp khá nhiều khó khăn khi trở về thi đấu trên sân nhà Etihad.
Niềm vui của các cầu thủ Sporting Lisbon
Trong khi đó, M.U lại đón nhận thất bại trước Bilbao ngay trên sân nhà. M.U không tấn công nhiều nhưng họ lại may mắn khi có bàn mở tỷ số ở phút thứ 21 sau một pha phản công khá nhanh. Chicharito có pha phối hợp với Giggs rồi chính anh có pha xử lý ngoặt bóng điệu nghệ để tung ra cú dứt điểm nhanh buộc Iraizoz cản phá. Rooney đã rất nhanh băng vào đệm bóng tung lưới của đội khách. Bilbao cũng có được bàn thắng gỡ hòa ở phút thứ 42 của trận đấu. Sau một pha che chắn thông minh, Llorente đẩy bóng sang cánh phải cho Susaeta và cầu thủ này có đường chuyền như đặt cho chính Llorente băng vào đánh đầu tung lưới De Gea. Sự sơ hở của hàng thủ M.U đã phải trả giá băng bàn thua ở phút thứ 71. Từ đường chuyền của Muniain, De Marcos thoát xuống phá bẫy việt vị rồi tung ra cú bắt volley chéo góc hạ gục De Gea. Bàn thắng nâng tỷ số lên 3-1 ở phút 89 của Muniain đã khiến đội chủ nhà bừng tỉnh. Rooney đem về chút cơ hội khi sút thành công quả penalty rút ngắn tỷ số nhưng chung cuộc M.U vẫn phải đón nhận thất bại 2-3. Những kết quả bất lợi này khiến hai ông lớn của nước Anh đối mặt với nguy cơ bật bãi từ sớm, dù đây chỉ là giải đấu hạng hai của châu lục. Và như thế, khi hai cúp châu Âu bước vào vòng tứ kết, có thể nước Anh sẽ sạch bóng không còn một đại diện nào! Lượt trận lượt đi vòng 1/8 có thể được coi là đêm hội của các đại diện Tây Ban Nha khi cả Atletico và Valencia cũng giành trọn niềm vui như Athletic Bilbao. Nhà vô địch năm 2010 Atletico Madrid đã đặt một chân vào tứ kết sau khi thắng Besiktas 3-1, trong đó tiền đạo Argentina Salvio lập cú đúp. Valencia thì hạ PSV Eindhoven tới 4-2 với 2 bàn được ghi do công của Soldado. AZ Alkmaar cũng giành lợi thế quan trọng khi hạ Udinese 2-0, còn Twente thắng Schalke 1-0./.
Huy Đồng (Vietnam+)