Cho đến thời điểm này, việc Costa Rica bất ngờ hạ gục Uruguay 3-1 vẫn là cú sốc vào loại bậc nhất ở World Cup 2014, chỉ kém việc đương kim vô địch Tây Ban Nha sớm bị loại ngay từ vòng bảng.
Có thể nói kết quả đó khiến bảng D "tử thần" càng thêm khốc liệt khi Anh và Uruguay phải "sinh tử chiến". Giờ đây, đến lượt Italy đứng trước nhiệm vụ giải mã hiện tượng mang tên Costa Rica.
Đã đánh bại Anh 2-1, đoàn quân Thiên Thanh sẽ thênh thang con đường tiến sâu để chinh phục mục tiêu 5 lần đăng quang thế giới nếu giành tiếp chiến thắng trước "Ticos". Trên lý thuyết, sự chênh lệch giữa hai đội là rất lớn. Nhưng sau bất ngờ mà Costa Rica tạo ra ở lượt trận đầu tiên, Italy đang khá thận trọng. Tiền vệ Daniel De Rossi cảnh giác: "Họ sẽ chiến đấu hết mình sau thắng lợi vừa qua. Nếu Costa Rica thua 0-4 chẳng hạn, chúng tôi có thể đánh giá thấp họ. Nhưng giờ thì khác."
Vấn đề không chỉ là sự hưng phấn về tinh thần mà Costa Rica đang có. Italy còn phải đối mặt với một thử thách khách quan khác: đó là điều kiện thời tiết nóng ẩm ở thành phố Recife. Từng trải nghiệm sau Confederations Cup năm ngoái, De Rossi thú nhận là anh cùng các đồng đội "mệt đến chết vì cái nóng ngột ngạt". Trong khi đó, Cosca Rica lại thường xuyên quen với khí hậu như vậy. Tiền vệ Christian Bolanos bày tỏ hài lòng với sự hỗ trợ từ thời tiết: "Chúng tôi quen thi đấu dưới nhiệt độ kiểu đó. Chúng tôi sẽ được lợi."
Ngoài bài toán thời tiết, đối thủ đang hừng hực khí thế, Italy còn gặp vấn đề với tình hình nhân sự. Huấn luyện viên Cesare Prandelli nhiều khả năng phải xáo trộn đội hình xuất phát. Hậu vệ phải Matteo De Sciglio không kịp bình phục chấn thương. Trung vệ Gabriel Paletta không có màn trình diễn ổn thỏa trước Anh. Hậu vệ trái Giorgio Chiellini khá loay hoay trước tốc độ của Raheem Sterling trong khi mà Costa Rica có vũ khí lợi hại là cầu thủ đầy tốc độ Bryan Ruiz. Tình trạng của thủ môn Gianlugi Buffon cũng vẫn còn chưa rõ ràng sau khi ngôi sao này phải vắng mặt trận gặp Anh vì chấn thương mắt cá.
Điều thú vị là Italy ở World Cup 2006 chính là hình mẫu mà Costa Rica học tập. Tiền vệ Celso Borges từng cho biết: "Chúng tôi xây dựng có phần giống Italy năm 2006, phòng ngự vững chắc với những cầu thủ tốt trên hàng công. Khi có bóng, chúng tôi phản công nhanh chóng". Với Joel Campbell trẻ trung và mạnh mẽ, rõ ràng Costa Rica sở hữu một chân sút đủ khả năng gây bất ngờ trong cách tiếp cận trận đấu như vậy.
Khi "bản sao" gặp "bản chính", kịch bản nào sẽ xảy ra? Chiến thắng trước Anh cho thấy Italy vẫn là bậc thầy về chiến thuật. Đội hình được tổ chức chặt chẽ, kiên nhẫn chờ cơ hội để tung ra những đòn "sát thủ". Andrea Pirlo thể hiện mình vẫn là nhạc trưởng hay nhất ở World Cup 2014 tính đến thời điểm này. Trong khi đó, Mario Balotelli có thể nhạt nhòa cả trận nhưng luôn sẵn sàng chói sáng ở những khoảng khắc mang tính quyết định. Nếu cả Costa Rica lẫn Italy đều chọn cho mình lối chơi rình rập, hãy tin là màu Thiên Thanh có sự sắc bén và kinh nghiệm hơn nhiều ở những cú đánh "knock-out" này./.
Thông tin trận đấu:
- Địa điểm: Sân Pernambuco, thành phố Recife. Sức chứa 42.610 chỗ ngồi
- Thời gian: 23h00 ngày 20/6.
- Trọng tài: Enrique Osses (Chile)
Đội hình dự kiến
Italy: 1-Gianluigi Buffon; 20-Gabriel Paletta, 4-Matteo Darmian, 15-Andrea Barzagli, 3-Giorgio Chiellini; 23-Marco Verratti, 16-Daniele De Rossi, 6-Antonio Candreva, 21-Andrea Pirlo, 8-Claudio Marchisio; 9-Mario Balotelli
Costa Rica: 1-Keylor Navas; 16-Cristian Gamboa, 3-Giancarlo Gonzalez, 4-Michael Umana, 7-Christian Bolanos, 6-Oscar Duarte, 17-Yeltsin Tejeda, 15-Junior Diaz; 5-Celso Borges, 10-Bryan Ruiz; 9-Joel Campbell
Đối đầu: Hai đội mới gặp nhau một lần. Italy thắng 1-0 trong trận giao hữu ngày 11/6/1994 tại Mỹ./.