Huấn luyện viên kì cựu người Italy Marcello Lippi đã được CLB nhà giàu Trung Quốc Quảng Châu Evergrande thuê với nhiệm vụ nâng tầm đội bóng này, song giờ đây ông đang phải chật vật tìm cách cứu vãn phần còn lại của mùa bóng sau khi đội bóng nhà giàu này bị loại khỏi AFC Champion League (ACL). Nhà cầm quân đầu bạc năm nay đã 64 tuổi, đã từng lên đỉnh World Cup và Cúp C1 Châu Âu, chứng kiến đủ mọi xúc cảm trong bóng đá, song gương mặt ông vẫn lộ rõ sự thẫn thờ khi chứng kiến Quảng Châu Evergrande bị loại khỏi tứ kết giải đấu cấp CLB danh giá nhất Châu Á. Ông chia sẻ vào buổi họp báo ngày 2/10 với vẻ mặt thất vọng: “Bóng đá đôi khi thật tàn nhẫn và bất công. Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để trở nên mạnh hơn và đạt được những mục tiêu đã đặt ra. Tôi tin rằng chúng tôi đáng lẽ phải qua được tứ kết. Đội bóng đã chơi rất tốt và có nhiều cơ hội để ghi bàn.”
Gương mặt thất vọng của Marcelo Lippi sau thất bại trước Al Ittihad (Nguồn: AFP)
Đội đương kim vô địch Trung Quốc đã thất bại ở trận tứ kết lượt đi trước Al Ittihad tại Jeddah với tỉ số 2-4, song tưởng như đã có thể hiên ngang bước vào bán kết nhờ luật bàn thắng sân khách khi họ đã dẫn Al Ittihad tới 2-0 ngay trong hiệp một trận lượt về. Hai người ghi bàn đều là những ngôi sao ngoại quốc Lucas Barrios và Dario Conca. Tuy nhiên, bàn thắng của Fahad ở phút 78 đã đưa đội bóng Arập đi tiếp. Quảng Châu Evergrande đành ngậm ngùi dừng bước tại tứ kết. Dù đây được coi thành tích đáng khích lệ với một đội bóng lần đầu tham gia ACL, song nó không tương xứng với những khoản đầu tư cực lớn của ban lãnh đạo đội bóng. Năm ngoái, Quảng Châu đã gây sốc khi chiêu mộ tiền vệ người Argentina Dario Conca từ Fluminense với giá kỷ lục, đồng thời trả cho cầu thủ này mức lương còn cao hơn cả Cristiano Ronaldo. Mùa này, họ tiếp tục chiêu mộ được tiền đạo người Paraguay Lucas Barrios từ đội bóng vô địch nước Đức là Borrussia Dortmund. Với những ngôi sao như thế, lại được dẫn dắt bởi huấn luyện viên lừng danh như Lippi, Quảng Châu đã đặt mục tiêu lên ngôi cả ở Trung Quốc lẫn đấu trường châu lục. Thậm chí còn được Liên đoàn bóng đá Trung Quốc hỗ trợ khi đồng ý cho Quảng Châu đăng kí thêm ngoại binh khi tham gia ACL. Thế nên, thất bại vừa qua quả thật khó tiêu hóa đối với họ. Hiện mùa giải tại Trung Quốc chỉ còn bốn vòng đấu và huấn luyện người Italy buộc phải đoạt cú đúp vô địch giải Ngoại hạng Trung Quốc và cúp quốc gia. Đó là cách duy nhất để những ông chủ giàu của của Quảng Châu hài lòng, bởi họ từng cho thấy mình có thể lạnh lùng đến thế nào khi sa thải người tiền nhiệm Lippi là Lee Jang Soo. Cựu HLV Juventus khẳng định: “Giờ chúng tôi còn hai mục tiêu, đó là giải Ngoại hạng Trung Quốc và Cúp Quốc gia, và đội bóng sẽ cố gắng hết sức để chinh phục chúng.” Kể từ chức vô địch của Liêu Ninh năm 1990, bóng đá Trung Quốc đã trải qua 22 năm chờ đợi song vẫn chưa từng giành được chức vô địch ACL, tên cũ là Cúp C1 châu Á. Quảng Châu cũng là đội bóng Trung Quốc duy nhất trong sáu năm trở lại đây lọt được vào tới tứ kết đấu trường châu lục.
Quảng Châu (áo đỏ) vẫn chưa đủ tầm chơi ở đấu trường châu lục (Nguồn: AFP)
Bóng đá Trung Quốc đã bị hủy hoại vài năm trước với những bê bối tham nhũng và bán độ, song thời gian gần đây được nhắc tới nhiều hơn với những thương vụ chuyển nhượng bom tấn, tiêu biểu như việc Thân Hoa Thượng Hải chiêu mộ hai siêu sao Didier Drogba và Nicolas Anelka. Mục đích của những chữ kí này được cho là nhằm nâng tầm vóc và hình ảnh bóng đá xứ sở đông dân nhất thế giới này. Tuy nhiên, đây vẫn là khu vực thiếu tính ổn định khi Thân Hoa đã sa thải huấn luyện viên Jean Tigana chỉ sau vài trận đấu hồi tháng Tư và đang được cho là gặp bất đồng ở ban lãnh đạo về mức lương khổng lồ của Drogba và Anelka. Vào tháng tới, Lippi sẽ dẫn dắt Quảng Châu thi đấu hai lượt trận chung kết cúp Quốc gia Trung Quốc với Giang Tô Sainty./.
Quốc Thịnh (Vietnam+)